Faune

Mammifères

• Le porc-épic possède plus de 30 000 longs poils durs sur son dos et sa queue qu'il hérisse lorsqu'il est menacé.
• Chez les ours, la femelle s'accouple au début de l'été, mais le développement des embryons est suspendu jusqu'au début de l'hiver.
• En décembre et en janvier, les écureuils mâles deviennent agressifs les uns envers les autres et commencent à poursuivre les femelles en vue de l'accouplement.
• Le caribou, qui habite le Grand Nord durant l'été, descend un peu plus au sud à mesure que le froid devient plus intense dans les régions arctiques.
• Les femelles caribous conservent leur bois durant la période hivernale jusqu'à la naissance de leur prochain jeune, en juin.
• Fouillant sous la neige, les chevreuils se font un régal des pommes tombées et disséminent ainsi les pépins qu'ils rejetteront plus loin.
• Les chauves-souris ont encore cinq mois à vivre de leurs réserves de graisse. Toute visite dans leurs sites d'hibernation risque d'être fatale.
• La belette blanchit complètement en hiver, ce qui la rend presque invisible aux yeux de ses prédateurs et de ses proies.
• Le rorqual bleu, l'animal le plus imposant de la planète, est le dernier grand cétacé à quitter le Saint-Laurent pour l'hiver.

Oiseaux

• Les plumes de la tête du grand pic étaient utilisées par les Amérindiens comme ornements dans la confection des calumets.
• Du début de décembre à la fin d'avril, les gros-becs et les sittelles à poitrine rousse fréquentent les postes d'alimentation.
• Les canards se livrent tout l'hiver à des parades nuptiales, mais ils sont plus actifs en novembre et en décembre.
• Le pic chevelu entame sa cour en décembre. À cette époque, son tambourinement sur des troncs creux résonne dans la forêt.
• Chez l'oie des neiges, l'unité familiale est importante. Les jeunes restent avec leurs parents jusqu'à l'âge d'un an.
• Environ 85 espèces d'oiseaux hivernent régulièrement dans les régions habitées du Québec.
• Au Québec, le harfang vit dans des champs dégagés et sur des rives. On peut le voir juché sur un pieu de clôture, dans un arbre, sur un poteau ou sur des édifices, mais toujours dans un endroit où sa vue n'est pas limitée.
• Comme les autres rapaces, le harfang des neiges avale sa proie toute entière. Les forts sucs gastriques présents dans l'estomac de cet oiseau dissolvent la chair de ses proies.
• Trois mois après leur départ des falaises de l'Île Bonaventure, les fous de Bassan se retrouvent au large des côtes de la Floride.
• La mésange doit consommer chaque jour plus de 25% de son poids corporel en nourriture riche.

Amphibiens

• Pendant l'hiver, les grenouilles demeurent enfouies dans la vase des cours d'eau.

Poissons

• Dans le sud du Québec, le touladi est en situation précaire car plusieurs populations sont réduites par la surexploitation et les pertes d'habitat.
• Bien qu'ils continuent de circuler, les poissons de nos lacs et de nos rivières sont beaucoup moins actifs en hiver qu'en été.
• Plus de 95% des saumons retrouvent leur rivière natale. On suppose que l'odeur de la rivière, l'orientation des étoiles et du soleil ainsi que l'influence des courants migratoires dans l'océan sont des facteurs facilitant le retour à leur rivière.

Insectes

• On estime à plus de 26 000 le nombre d'espèces d'insectes vivant sur le territoire québécois.
• Certains insectes en état d'hibernation constituent une bonne source de nourriture pour plusieurs de nos petits oiseaux d'hiver.
• La dormance, commencée en août, procure à la tordeuse des bourgeons d'épinette une résistance au froid lui permettant de passer l'hiver dans le feuillage plutôt que sous la neige.

Flore

Feuillus

• L'année durant, le hêtre à grandes feuilles nous séduit par son écorce décorative, sa couleur or d'automne ou, l'hiver, par les feuilles sèches qui restent suspendues à ses fins rameaux.
• L'arbre tout entier est en dormance, ses réserves accumulées dans les racines et les tiges.

Conifères

• Depuis les premières gelées, les cônes érigés au faîte des sapins baumiers se désarticulent. Seuls restent accrochés leurs épis centraux, dits chandelles.

Plantes herbacées

• En Nouvelle-France, au XVIIIe siècle, on abandonnait sa terre pour aller cueillir les racines de ginseng à cinq folioles. Pas surprenant que la plante soit aujourd'hui si rare!
• Durant l'hiver, les écailles brun pâle de la dryoptère spinuleuse contribuent à protéger cette fougère du gel en couvrant complètement ses crosses roulées bien serrées.

Champignons

• Plusieurs champignons ornent les troncs d'arbres dénudés. Sur les bouleaux, on reconnaît souvent l'amadouvier et le polypore du bouleau .
• L'hiver représente une excellente saison pour découvrir les superbes champignons lignicoles qui profitent des arbres morts et des souches pour se développer.

Astronomie

• 4 décembre: 2h35, Nouvelle Lune
• 11 décembre: 10h50, Premier Quartier
• 19 décembre: 14h11, Pleine Lune
• 26 décembre: 19h32, Dernier Quartier
• Même à -25^o, un astronome amateur chaudement vêtu trouve plaisir à observer et à photographier le ciel.

Phénomènes observables

• Un frazil se forme à l'embouchure des tributaires du Saint-Laurent grâce à un refroidissement subit et à la neige abondante. L'englacement s'étend ensuite au reste des berges.
• Le lieu québécois qui reçoit annuellement le plus de neige est le mont Logan, en Gaspésie: 648 cm.
• Même sans aurores boréales, le ciel présente une légère luminescence dont la cause est similaire aux aurores, mais d'intensité beaucoup plus faible et de répartition plus uniforme.
• L'agglomération et la consolidation de crêpes de glace d'un diamètre inférieur à un mètre forment la banquise hivernale du Saint-Laurent.
• La neige forme une couche isolante qui protège, contre les vents secs et glaciaux, les insectes, les plantes et les petits mammifères en hibernation.

Faits divers

• Depuis 1988, les Madelinots importent des arbres de Noël des Maritimes. Ils ménagent ainsi la forêt locale, qui est essentielle pour retenir l'eau de la nappe phréatique.
• L'érable à sucre est apprécié comme bois de chauffage, pour son arôme et sa valeur calorifique très élevée.

Activités suggérées

• Pour obtenir des fleurs de Noël, empotez des bulbes d'amaryllis ou de narcisse <<Paper White>>. Gardez-les légèrement humides et au frais.

Dates

• 2 décembre: En 1987, le harfang des neiges devenait l'emblème aviaire du Québec.
• 13 décembre: En 1983, s'abat la pire tempête de verglas en 22 ans sur le sud du Québec. Le déluge de 67 mm couvre l'ensemble du territoire de neige fondante, de glace et d'eau.
• 16 décembre: En 1895, Anticosti devenait la propriété du roi du chocolat Henri Menier, dont les réalisations transformeront à jamais le patrimoine naturel de cette grande île.
• 25 décembre: Noël
• 26-27-28 décembre: En 1969, chute de neige record à Montréal : 70 cm en 60 heures, paralysant la ville pendant plusieurs jours.