Faune

• Alors que toute vie semble disparue, les milieux humides abritent encore plusieurs animaux qui se seront endormis dans les profondeurs.

Mammifères

• Parmi les mammifères, les rongeurs forment le groupe taxinomique le plus important, soit environ 25 espèces au Québec et dans l'est du Canada.
• Grâce à leurs longs poils lubrifiés et à leur épais pelage feutré, les animaux à fourrure sont protégés de l'eau et du froid.
• Pendant l'hiver, les cerfs s'en tiennent à une superficie restreinte qu'ils parcourent grâce à un labyrinthe de sentiers : le ravage.
• À la recherche de nourriture, les caribous creusent des cratères dans la neige. Cette activité se dit "xalibu" en micmac, d'où viendrait leur nom.
• C'est la chute annuelle des bois des orignaux mâles. Ils tombent un côté à la fois seulement. Notons que les femelles n'ont pas de bois.
• L'ours noir est abondant au Québec et au Canada, mais il est considéré comme une espèce menacée dans plusieurs États du sud-est des États-Unis.
• L'ours est un pseudo-hivernant : sa température corporelle ne chute que de 4^oC à 7^oC lors de sa période léthargique hivernale.
• Lors de sa période de léthargie, l'ours voit sa température corporelle passer de 38^oC à 34^oC et son rythme respiratoire s'abaisser entre deux et quatre respirations à la minute.
• Chez les ours, la femelle met bas et allaite ses jeunes durant l'hiver, bien à l'abri dans sa tanière.
• Le raton-laveur, la moufette et la marmotte passent l'hiver dans un état souvent ininterrompu de profonde torpeur.
• En hiver, le lièvre d'Amérique se repose le jour dans des gîtes creusés de préférence sous des arbustes, là où la neige est peu profonde.
• Entre octobre et mai, la plupart des chauves-souris hivernent là où il ne gèle jamais : dans les grottes et les galeries de mines.
• Commencée à la fin-décembre, la saison d'accouplement du phoque gris de l'Est se termine au début de février. La mise bas se produit environ 350 jours plus tard.
• L'allaitement du phoque gris est très intensif : le chiot gagne quotidiennement 2,6 kg, triplant son poids en deux semaines.

Oiseaux

• Avec sa forte taille et son plumage spectaculaire, le grand pic est sans contredit l'un des oiseaux forestiers les plus facile à identifier.
• En hiver, près de la moitié de nos oiseaux non migrateurs subsistent d'abord grâce aux graines et aux baies des arbres, des arbustes et des herbes sauvages.
• Pour survivre, en hiver, les oiseaux consacrent les trois quarts du temps de leurs activités diurnes à manger.
• Le plongeon huard (huart à collier) pêche dans ses quartiers d'hiver, sur les côtes de l'Atlantique et du Pacifique.
• La mésange à tête noire vit surtout dans la forêt mixte, à l'année longue. Une mangeoire de graines de tournesol l'attirera chez vous.
• Lorsque la nourriture manque, dans le Grand Nord, le harfang des neiges peut être observé dans les champs de la vallée du Saint-Laurent.
• Du sommet de la tête a l'extrémité des pattes, le harfang des neiges est garni d'un isolant efficace : une couche dense de plumes et de duvet. Seuls sont exposés les globes oculaires et, aux extrémités, le bec et les serres.
• Les oies des neiges passent l'hiver le long de la côte Est américaine, entre le New Jersey et la Caroline du Sud. Elles se nourrissent de plantes, telle la spartine, et fréquentent les champs cultivés.
• Par grand froid, les oies des neiges se reposent pour réduire leurs pertes de chaleur, survivant grâce à leurs réserves de graisse.

Poissons

• Le touladi (truite grise) a une distribution naturelle restreinte au nord du continent américain. Ce poisson est présent dans presque toutes les régions du Québec.
• De la mi-décembre à la fin de janvier, le poulamon (petit poisson des chenaux) remonte la rivière Sainte-Anne pour retourner au fleuve, avec la marée descendante, vers des frayères situées à six kilomètres de son embouchure.
• Au courant le l'hiver, les oeufs du saumon de l'Atlantique se développent dans les nids de gravier que l'on retrouve dans les frayères.

Invertébrés marins

• Un manteau de glace protège les organismes littoraux du Saint-Laurent contre vents, vagues et variations de la température. Dessous, la température de l'eau est constante à - 16o C.
• En hiver, la croissance des pétoncles géants est souvent ralentie et produit des anneaux particulièrement prononcés sur les coquilles des individus du golfe du Saint-Laurent.

Insectes

• La dormance est terminée pour de nombreux insectes qui profitent du moindre moment de chaleur pour s'activer.
• En état de torpeur (diapause) dans leur abri hivernal, les coccinelles peuvent supporter des températures de -10^oC à 30^oC, grâce à leurs réserves de graisse et de glycogène.

Flore

Feuillus

• Le noble tilleul d'Amérique projette sur la neige l'ombre de sa silhouette inoubliable: un cône régulier hérissé de branches retroussées.
• Dans les chambres de conservation, une atmosphère faible en oxygène et haute en dioxyde de carbone retarde le processus de vieillissement des pommes.
• Au plus profond de leur dormance, les arbres sont capables de tolérer les froids les plus intenses sans périr.

Conifères

• Dans la forêt enchevêtrée des Chic-Chocs subsistent les grappes d'épinettes noires rabougries chargées de cônes vieillis.
• Le sapin et la pruche ont tous deux des aiguilles longues et aplaties, mais celles de la pruche possèdent un pétiole.

Plantes herbacées

• Au Québec, 374 plantes vasculaires seraient en situation précaire. Ceci représente le cinquième de toutes les espèces indigènes de notre flore.
• Qui croirait que, sous la neige qui recouvre les tourbières des îles de Sept-Îles, se trouvent des plantes carnivores dignes des forêts tropicales, notamment la sarracénie pourpre et le rossolis.
• Des fougères sous la neige? Polypodes de Virginie, dryoptères spinuleuses et polystics faux-acrostic restent verts toute l'année.

Phénomènes observables

• Au moins une fois en janvier, la température peut dépasser, pendant une journée ou plus, le point de congélation, ce qui amène une fonte de la neige.
• Les aurores boréales proviennent de la luminescence qui surgit lorsque des particules solaires pénètrent dans l'ionosphère et entrent en contact avec des molécules de gaz ionisées.

Faits divers

• Il tombe en moyenne un septillion (10⁴²) de flocons de neige sur le Canada chaque année.
• L'érable à sucre est l'arbre emblème du Canada. Pourtant, on ne le trouve que de la Nouvelle-Écosse à l'Ontario.

Activités suggérées

• Il est déjà temps de faire, dans des caissettes, les premiers semis du jardin : géranium, bégonia, pervenche de Madagascar, etc.
• Partez sur les piste des caribous dans le parc des Grands Jardins !

Dates

• 1er janvier: Jour de l'An
• 14 janvier: En 1671, la ville de Québec reçoit la première chute de neige de son plus court hiver, qui se terminera à la mi-mars. Sans froid (et sans frigo) les vivres se perdent.
• 18 janvier: En 1998, les rafales de 110 km/h, combinées à des températures de -30^°C et à de fortes chutes de neige paralysent Schefferville pendant plusieurs jours.
• 18 janvier: En 1996, dans l'ouest canadien, la fonte de janvier est arrivée au moment prévu, mais a été suivie de près par un refroidissement éolien record de -67°C.