| La Mouffette rayée | ||
| Bête puante, skunk d'Amérique - Striped Skunk (Mephitis mephitis) | ||
| Classification |
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| Description physique | La Mouffette rayée est à peu près de la taille d'un chat.
Elle mesure entre 54,0 et 77,5 cm de long, sa queue faisant à elle seule entre 17,5 et
28,0 cm. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles. La mouffette a un corps robuste, une croupe large. La longue queue est touffue. La tête, les yeux et les oreilles sont plutôt petits. À l'instar des autres mustélidés, les canines et les carnassières sont très développées. Les membres sont courts et se terminent par cinq griffes non-rétractiles. La plante des pieds est nue. Le pelage, long et lustré, est noir dans l'ensemble. Mais une petite rayure blanche marque le centre de sa face. Une autre bande blanche prend naissance sur la tête et se divise sur la nuque avant de continuer de chaque côté du dos sur une distance variable. Généralement, la queue se termine aussi par une touffe blanche. La Mouffette rayée mue au printemps et à l'automne. |
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| Habitat et alimentation | La Mouffette rayée se retrouve dans la majeure partie de
l'Amérique du Nord. Elle fréquente une grande variété d'habitats: prairies, régions
agricoles, banlieues, parcs urbains, forêts mixtes ou décidues. La mouffette se creuse rarement un terrier. Le plus souvent, elle s'installe plutôt dans un ancien gîte de marmotte ou de renard. Il lui arrive aussi de se construire un gros nid d'herbes et de feuilles sèches sous une souche, un bâtiment, ou dans un amas de pierres. Étant omnivore, la mouffette se nourrit tantôt d'insectes et de petits mammifères tels le campagnol, la souris et la taupe, tantôt de petits fruits, de graines, de noix, de feuilles et de bourgeons. À l'occasion, elle mange aussi des oeufs, des oisillons, des écrevisses, des mollusques, des grenouilles, de la charogne ou des déchets de table. |
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| Reproduction |
Chez la Mouffette rayée, les mâles sont polygames mais ils ne s'associent que très brièvement aux femelles qu'ils rencontrent: celles-ci les chassent dès la fin de leur court cycle ovulatoire de 3 jours, à la fin février ou au début de mars. Puis, après une gestation de 62 à 66 jours, elles donnent naissance à une portée pouvant compter de 2 à 10 petits, le plus souvent 5 ou 6. Les nouveaux-nés sont sourds et aveugles mais couverts d'un fin duvet. Ils pèsent entre 26 et 41 g chacun. Vers 3 semaines, leur fourrure est épaisse et leurs yeux s'ouvrent. À 4 semaines, ils savent prendre une posture défensive, la queue relevée en panache, mais leurs glandes anales ne pourront sécréter leur liquide malodorant qu'à la fin de leur 7e semaine. Les jeunes sont sevrés vers la 6e ou 7e semaine. À la fin de l'été, ils commencent à suivre leur mère dans ses excursions nocturnes. Ils atteindront la maturité sexuelle vers l'âge de 10 ou 11 mois. |
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| Moeurs | La Mouffette rayée est plutôt lymphatique. Elle se déplace
en trottinant sans hâte ou encore, en galopant un peu lourdement. Bien qu'elle évite
l'eau, c'est une bonne nageuse mais une très mauvaise grimpeuse. Elle peut émettre
toutes sortes de sons: des sifflements, des grognements, des cris aigus et même de
légers roucoulements. Elle ne défend toutefois pas de territoire. Lorsqu'elle se sent menacée, la Mouffette rayée sait comment réagir: elle lève la queue, tourne le dos à l'adversaire et projette un double jet de liquide fétide. Ce jet, qui brûle les yeux et provoque parfois une très brève cécité, se disperse en fines gouttelettes sur une distance de 4,5 à 5,5 m. La mouffette évite habituellement d'utiliser toute sa réserve de liquide. Au besoin, elle peut cependant envoyer 5 ou 6 jets très précis. De la fin novembre à la mi-février, la Mouffette rayée cesse de s'alimenter et ne vit que de ses réserves de graisse. À compter de décembre, elle entre dans un état de pseudo-hibernation qui l'oblige à ralentir ses activités. Femelles et petits sont alors réunis dans des terriers communautaires, tandis que les mâles adultes se terrent seuls. Par temps doux, il arrive que ces derniers sortent de leurs gîtes et en profitent pour se nourrir. Par conséquent, le printemps venu, ils ont perdu moins de poids que les femelles. A l'état sauvage, la Mouffette rayée peut vivre jusqu'à 6 ou 7 ans, mais elle dépasse rarement 3 ou 4 ans. Le Grand-duc est son principal prédateur. Le lynx, le Renard roux et le Coyote comptent aussi parmi ses ennemis. |
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| Statut de l'espèce | La Mouffette rayée est abondante. | |
| Pour plus de chances d'observation | La Mouffette rayée circule surtout la nuit, mais il n'est pas rare de l'apercevoir au crépuscule. Pour éviter d'être arrosé et de devoir s'astreindre à un nettoyage au jus de tomate, à l'essence ou à l'eau de javel diluée, il vaut cependant mieux ne pas l'effrayer et garder 6 m de distance, sachant qu'elle peut aussi être porteuse de la rage. | |
| Références utilisées | Banfield, A.W.F., Les mammifères du Canada, Musée
National des Sciences Naturelles, 1974. Beaudin, L. et M. Quintin, Guide des mammifères terrestres du Québec, de l'Ontario et des Maritimes, Éditions du Nomade, Waterloo (Québec), 1983. Prescott, J. et P. Richard, Mammifères du Québec et de l'Est du Canada, Éditions Michel Quintin, Waterloo (Québec), 1996.
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