| Le Rorqual commun | ||
| Fin Whale (Balaenoptera physalus) | ||
| Classification |
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| Description physique | Le Rorqual commun compte parmi les plus grands animaux qu'ait
portés la Terre. Les mâles adultes atteignent en moyenne une longueur de 17,3 m
(maximum: 20,8 m) et pèsent 29 000 kg. Les femelles adultes mesurent en moyenne 18,2 m
(maximum: 23,7 m). Leur poids s'élève à 34 000 kg. La longueur des nouveaux-nés est
d'environ 6,5 m et leur poids de 3 500 kg. Le Rorqual commun possède un long corps effilé de couleur bleu ardoisé foncé sur le dos et blanc pur sur le ventre. La nageoire dorsale, fortement courbée, est petite (38 cm) et située vers l'arrière du corps. Les nageoires pectorales sont longues et pointues, contrairement aux deux lobes de la queue. Les yeux de cette grande baleine se trouvent juste au-dessus des commissures de la gueule. L'évent, qui fait office de narines, est double et s'ouvre au sommet d'une protubérance sur la tête. La gorge porte environ 60 sillons ou plis s'étendant de l'avant de la mandibule jusqu'à l'ombilic. Dans la bouche, on dénombre jusqu'à 370 fanons d'environ 95 cm de long. |
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| Habitat et alimentation | Le Rorqual commun vit dans tous les océans du monde.
L'été, dans l'est du Canada, on le rencontre dans la mer du Labrador jusqu'au détroit
de Davis, dans le golfe et l'estuaire maritime du Saint-Laurent et dans les eaux de
Terre-Neuve et des provinces maritimes. L'hiver, il fréquente plutôt les côtes
américaines. Dans l'Atlantique du nord-ouest, le Rorqual commun se nourrit surtout de capelan, de lançon et de crustacés planctoniques (krill) qu'il repère le plus souvent grâce à l'écho des ondes sonores. Lorsque le rorqual s'alimente, sa gorge se distend, de sorte que le volume de sa tête double quand il gobe sa nourriture. Ensuite, il referme sa bouche et expulse l'eau à travers ses fanons. Adulte, il peut ainsi manger jusqu'à 1 tonne et demie de nourriture par jour. |
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| Reproduction |
Le Rorqual commun s'accouple au début de l'hiver. Après une gestation de 11 à 12 mois, la femelle donne naissance à 1 petit, parfois 2. Les petits sont sevrés vers l'âge de 7 à 10 mois. Les femelles deviennent fécondes à partir de l'âge de 4 à 5 ans. Elles mettent bas tous les 2 ou 3 ans. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle vers 5 ou 6 ans. |
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| Moeurs | Le Rorqual commun est grégaire. Il forme habituellement de
petits groupes de 2 à 7 individus. Pendant les migrations, les troupeaux sont plus grands
et comptent parfois jusqu'à 300 bêtes. Le Rorqual commun est l'un des cétacés les plus rapides. Bien qu'il nage normalement à une vitesse de 10 ou 15 noeuds, sa vitesse peut atteindre de 20 à 30 noeuds s'il est poursuivi. Le Rorqual commun vient respirer à la surface en moyenne toutes les 4 minutes, mais il peut demeurer submergé jusqu'à 20 minutes. Son souffle dégage, à intervalles de 3 à 7 secondes, un jet conique de vapeur d'eau s'élevant jusqu'à 6 m de haut. Lorsqu'il replonge, le rorqual arque le dos. Au Canada, la longévité de cet animal est évaluée à 30 ou 35 ans. Son seul prédateur est l'Épaulard. Par ses activités intensives liées à l'observation, l'homme cause un certain dérangement à l'espèce. |
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| Statut de l'espèce | Depuis 1972, il est interdit de chasser le Rorqual commun dans les eaux canadiennes. Celui-ci a reçu le statut d'espèce vulnérable au Canada. Il figure aussi sur la liste des espèces susceptibles d'être désignées menacées ou vulnérables au Québec. Ailleurs, diverses ententes internationales en ont grandement réduit le nombre de prises. | |
| Pour plus de chances d'observation | Depuis 1983, de juin à la mi-octobre, plus d'une quarantaine de bateaux offrent chacun de 3 à 5 départs quotidiens dans les limites du parc marin du Saguenay - Saint-Laurent, dans la région de Tadoussac et Grandes-Bergeronnes sur la côte nord du fleuve Saint-Laurent, par exemple. | |
| Références utilisées | Banfield, A.W.F., Les mammifères du Canada, Musée
National des Sciences Naturelles, 1974. Giard, J., Evaluation de l'impact des activités d'observation sur le comportement de plongée des rorquals communs (Balaenoptera physalus) de l'estuaire du Saint-Laurent à l'aide de la télémétrie VHF, (Mémoire), Université Laval, 1996. Prescott, J. et P. Richard, Mammifères du Québec et de l'Est du Canada, Éditions Michel Quintin, Waterloo (Québec), 1996.
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