La Tortue peinte |
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Painted Turtle (Chrysemys picta) |
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| Classification |
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| Description physique | La Tortue peinte n'est pas très grande. Sa longueur maximale atteint 18 cm. Le mâle est généralement un peu plus petit que la femelle. Il mesure en moyenne 11,5 cm de long alors que la femelle fait en moyenne 14 cm de long. La longueur moyenne de la carapace du nouveau-né est de 2,5 cm et sa largeur, d'environ 2,4 cm. La sous-espèce (C. p. marginata) rencontrée au Québec a la tête et le haut de la queue ornés de bandes rouges. Le cou, les membres et la surface inférieure de la queue portent des bandes jaunes. La dossière, généralement foncée, varie du verdâtre au noir et est traversée en son centre par une bande rouge. Les bordures claires des écailles centrales et latérales de sa dossière sont désalignées et étroites. Les bordures supérieures et les surfaces inférieures des écailles marginales de sa dossière sont marquées de rouge. Son plastron jaune a une marque centrale foncée, unie ou recouverte de taches ou de raies rouges. |
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| Habitat et alimentation | La Tortue peinte est largement distribuée à travers tout le continent nord-américain. Au Canada, on en rencontre 3 sous-espèces: C.p. picta en Nouvelle-Ecosse et au Nouveau-Brunswick; C.p. marginata dans le sud du Québec et de l'Ontario; C.p. belli dans le nord-ouest de l'Ontario, du Manitoba et de la Saskatchewan, le sud-est de l'Alberta, le sud de la Colombie-Britannique et l'île de Vancouver. Au Québec, la Tortue peinte est surtout présente dans l'Outaouais, les basses-terres du Saint-Laurent et les Laurentides. Elle fréquente les étangs, les marécages, les rivières et les lacs. La Tortue peinte se nourrit principalement de végétation aquatique, de têtards, de larves de salamandres, d'insectes, de vers, d'écrevisses et de petits mollusques. Elle peut aussi manger de la charogne. |
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| Reproduction |
La Tortue peinte s'accouple dans l'eau, au printemps. Le mâle fait les premières avances. Il suit à la nage la femelle de son choix puis, tout à coup, la dépasse, revient vers elle et, à l'aide de ses longues griffes antérieures, lui gratte rapidement les joues. Il la tétille ainsi plusieurs fois avant que n'aie lieu la copulation. À compter de juin jusque vers la mi-juillet, les femelles fécondées quittent momentanément leur plan d'eau pour aller pondre. Habituellement, elles recherchent des milieux sablonneux mais peuvent se contenter de terrains rocheux ou argileux. Grâce à leurs pattes postérieures palmées jusqu'aux griffes, elles y creusent un petit trou dans lequel elles pondront, à courts intervalles, entre 5 et 8 oeufs blancs ou crème. De forme ovale, ils mesurent chacun environ 2,3 cm par 3,3 cm. Avant de regagner l'eau, les femelles les recouvrent des déblais et prennent soin d'égaliser la surface de leur nid avec leur plastron. Les petites tortues émergent le plus souvent tard à l'automne, parfois le printemps suivant. Elles sont autonomes dès leur naissance et grandiront, en général, d'environ 3 cm par an. Mais elles ne seront aptes à se reproduire que vers l'âge de 3 ou 4 ans. |
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| Moeurs | La Tortue peinte est diurne et se nourrit normalement sous l'eau. L'été, elle a cependant l'habitude de prendre des bains de soleil sur des bûches, des pierres ou des souches émergeant de l'eau, ou encore sur les rives du plan d'eau où elle vit. Si l'espace est trop restreint, plusieurs individus n'hésiteront pas à s'empiler les uns sur les autres. La Tortue peinte est très résitante au froid. Néanmoins, l'hiver, elle s'enfouit dans la boue ou sous les débris qui recouvrent le fond de son plan d'eau. Elle peut aussi emprunter une hutte de rats musqués ou se cacher dans une cavité située à même la rive. De temps à autre, la Tortue peinte mue. La couche extérieure de ses écailles dermiques tombant, il devient difficile, avec les années, d'estimer son âge. Les très jeunes Tortues peintes sont vulnérables, notamment face à l'achigan, au ouaouaron et au Grand Héron. Plus tard, elles peuvent devenir la proie du rat musqué et de la loutre, entre autres. |
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| Statut de l'espèce | La Tortue peinte est généralement abondante dans toute son aire de distribution au Canada. | |
| Pour plus de chances d'observation | À la moindre alerte, la Tortue peinte plonge sous l'eau. Pour pouvoir l'observer, il faut donc se faire très discret. | |
| Références utilisées | Bider, J.R. et S. Matte, L'Atlas des amphibiens et reptiles du Québec, Société d'histoire naturelle de la vallée du Saint-Laurent et Ministère de l'Environnement et de la Faune du Québec, 1994. Cimon, A., Les reptiles du Québec, bioécologie des espèces et problématique de conservation des habitats, Ministère Loisir, Chasse et Pêche, Québec, 1986. Carr, A., Handbook of Turtles (The Turtles of the United States, Canada, and Baja California), Cornell University Press, New York, 1952. Cook, F.R., Introduction aux amphibiens et reptiles du Canada, Musées nationaux du Canada, Ottawa, 1984. Mélançon, C., Inconnus et méconnus (Amphibiens et reptiles de la province de Québec), 2e édition, Société zoologique de Québec inc., Orsainville, 1961. Oliver, J.A., The Natural History of North American Amphibians and Reptiles, D. Van Nostrand Company inc., New York, 1955.
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