| Le Vespertilion brun | ||
| Petite chauve-souris brune - Little Brown Bat, Little Brown Myotis (Myotis lucifugus) | ||
| Classification |
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| Description physique | Comme la plupart des chauves-souris, le Vespertilion brun
ressemble vaguement à une souris ailée. Adulte, il mesure entre 7,9 et 9,7 cm de long,
incluant la queue de 3,1 à 4,5 cm. Le poids, qui atteint un maximum à l'automne, varie
de 5,5 à 13,0 g, les femelles étant légèrement plus grosses que les mâles. La tête du Vespertilion brun est petite, les yeux noirs, minuscules. Les oreilles, d'une longueur de 1,3 à 1,6 cm, paraissent grandes mais sont beaucoup plus petites que celles de la plupart des chauves-souris vivant au Canada. Si on les replie vers l'avant, elles ne dépassent pas l'extrémité du nez. Devant leur cavité, les oreilles possèdent une courte éminence aplatie nommée tragus. Ce dernier est plutôt droit. Les ailes du Vespertilion brun, dépourvues de poils, mesurent entre 21,4 et 27,2 cm d'envergure. Elles sont constituées d'une double couche d'épiderme tendu entre les longs doigts, les membres postérieurs et la queue. Le pelage qui recouvre le corps du Vespertilion brun adulte est relativement long et soyeux. Sur le dos, il prend une teinte de brun cuivré, alors qu'il est plutôt gris jaunâtre sur le ventre. Chez les jeunes, le pelage est plus court et d'un brun grisâtre foncé. |
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| Habitat et alimentation | D'est en ouest, le Vespertilion brun occupe une large
ceinture au centre de l'Amérique du Nord. Il habite aussi bien dans les régions boisées
qu'en ville, près des rivières, des lacs et des étangs. L'été, il élit domicile dans
les arbres creux, les cavernes et les bâtiments. L'hiver, il cherche refuge dans les
cavernes et les galeries des mines. Le Vespertilion brun est exclusivement insectivore. Il se nourrit de coccinelles, de mouches, de papillons et de quantités d'autres insectes à corps mou. |
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| Reproduction |
Le Vespertilion brun s'accouple entre la fin de l'automne et le début du printemps, mais la fécondation de la femelle n'a lieu qu'en avril ou mai, moment où se produit son ovulation. Après une gestation de 50 à 60 jours, la femelle ne donne généralement naissance qu'à un seul petit qu'elle élève. Le nouveau-né est rose et couvert d'un fin duvet. Il mesure au total quelque 4,8 cm de long et pèse environ 2,5 g. Les 2 ou 3 premiers jours de sa vie, il est continuellement accroché à la poitrine de sa mère, même durant ses expéditions nocturnes. Sa croissance est rapide: dès l'âge de 3 semaines, il commence à voler et à se nourrir d'insectes. À 8 mois, les femelles atteignent la maturité sexuelle. Les mâles doivent attendre le second automne. |
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| Moeurs | Le Vespertilion brun est grégaire. Il vit en colonie pouvant
compter jusqu'à plusieurs centaines d'individus. L'été, les mâles n'occupent pas les
mêmes refuges que les femelles. Mais, dès novembre, mâles et femelles se retrouvent
dans de grandes cavernes où la température se stabilise à quelque 4,5 oC et
l'humidité relative, à environ 80 %. Sous les voûtes sombres, les chauves-souris s'accrochent alors par leurs griffes postérieures, la tête en bas, en masses compactes, à l'abri des courants d'air. Puis elles entrent dans un état de léthargie au cours duquel leur métabolisme ralentit. Pendant l'hiver, les chauves-souris ne mangent pas. Elles peuvent toutefois s'éveiller, et grâce au frissonnement, élever suffisamment leur température corporelle pour pouvoir voler un peu, changer de position ou s'abreuver. À la fin d'avril ou au début de mai, elles quittent leur refuge hivernal pour se trouver un gîte estival. Le Vespertilion brun est nocturne. Il se déplace en volant à une vitesse variant entre 10 et 20 km/h. Pour éviter les obstacles dans l'obscurité ou localiser ses proies, il émet, en succession rapide, des ultra-sons. L'écho qui lui revient lui permet de se diriger. Il capture les insectes en plein vol, en utilisant souvent, tel un filet, la membrane reliant ses membres postérieurs. Le Vespertilion brun vit en moyenne 8 à 10 ans, mais il peut atteindre jusqu'à une trentaine d'années. Outre l'homme, le Chat domestique, le Renard roux, le vison, le Raton-laveur, les souris, les musaraignes et les hiboux comptent parmi ses prédateurs occasionnels. |
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| Statut de l'espèce | Le Vespertilion brun est abondant. C'est la plus répandue de nos chauves-souris. | |
| Pour plus de chances d'observation | On peut apercevoir le Vespertilion brun zigzaguant dans le ciel, dès la tombée de la nuit. | |
| Références utilisées | Banfield, A.W.F., Les mammifères du Canada, Musée
National des Sciences Naturelles, 1974. Beaudin, L. et M. Quintin, Guide des mammifères terrestres du Québec, de l'Ontario et des Maritimes, Éditions du Nomade, Waterloo (Québec), 1983. Prescott, J. et P. Richard, Mammifères du Québec et de l'Est du Canada, Éditions Michel Quintin, Waterloo (Québec), 1996. Van Zyll de Jong, C.G., Traité des mammifères du Canada 2. Les chauves-souris, Musée National des Sciences Naturelles, 1985.
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